El milagro de Chicago Bulls

La buena primera mitad de temporada de los Bulls no ha pasado desapercibida para nadie. Pese a la lesión de Derrick Rose nada más comenzar, los Bulls están rindiendo a gran nivel.

La franquicia de Illinois está cumpliendo muy por encima de lo esperado. Pese a la enésima lesión de su gran estrella -Derrick Rose-  a comienzos de temporada, el equipo de Tom Thibodeau ha sabido reponerse y está en la 4º posición de la Conferencia Este. Con un balance rondando el 50% (26 victorias por 25 derrotas) los Bulls llegan a este parón por el All-Star Game con la tranquilidad de tener los deberes hechos.

La defensa: su mejor arma

Y es que la defensa de los Bulls es nada más y nada menos que la segunda mejor defensa de toda la NBA. Sólo encaja una media de92,7 puntos por partido, muy cerca de los primeros en esta faceta en la liga, Indiana Pacers (90,5).  No es un secreto para nadie que en los últimos años este aspecto del juego ha sido una de las principales armas de los Bulls, pero por ello no tiene menos mérito repetirlo año tras año.

Una tarea, la defensiva, en la que su juego interior tiene buena parte de culpa. Boozer y, sobre todo, Joakim Noah, son el fiel reflejo de esta franquicia: no serán los mejor dotados técnicamente, pero es increíble cómo se dejan la piel por su equipo en cada lance del juego. Lo mejor de todo es que saben transmitírselo al resto de sus compañeros: es sorprendente ver a jugadores tradicionalmente ofensivos como Mike Dunlevy Junior o Kirk Hinrich, defender como lo hacen noche tras noche. Thibodeau ha sabido armar un equipo sólido, basado en la defensa y, pese que en ataque tiene bastantes problemas para anotar con frecuencia, no lo notan y consiguen hacer de sus carencias, una virtud.

El hándicap de la ausencia de Rose

Al terminar la temporada pasada, el deseo de la franquicia de Illinois no era otro que la vuelta de su estrella, Derrick Rose. Fue un verano lleno de especulaciones sobre su vuelta: volveremos a ver al mejor Rose, podrá competir al cien por cien en todos los partidos… Estas eran algunas de las preguntas que se planteaban allá por el mes de agosto/septiembre los fans de los Bulls. Cuando se acercaba el inicio de la competición, las noticias que llegabaneran, casi todas, alentadoras: mejora ostensible en su tiro exterior, la rodilla estaba en perfecto estado y las ganas del jugador por volver a las canchas eran inmensas.

Por tanto, llegaba finales de octubre/principios de noviembre y los aficionados de los Bulls tenían a su ídolo de vuelta.Hablar de Rose en Chicago, no es hablar simplemente de un gran jugador; es hablar de todo un referente tanto deportivo como social. Hay que recordar que, aparte de ser, algo por todos sabido, máximo anotador, asistente y líder del equipo en la pista, Derrick Martell Rose ha sido el único jugador capaz en toda la NBA de bajar del trono a “El elegido” LeBron James, consiguiendo arrebatarle el galardón de MvP de la temporada en la campaña 2010-2011.

Datos que ponen de manifiesto el extraordinario mérito que tiene el equipo comandado por Thibodeau: sin su máxima estrella, pelean cada madrugada por conseguir la victoria, cuando lo más sencillo tras llevarse el enésimo varapalo con Rose, hubiese sido dejarse llevar durante la temporada para intentar conseguir buenas rondas del Draft.

La 2º mitad de temporada que le espera a los Bulls

Como reza el dicho en la NBA: lo bueno comienza ahora. Y es que a partir de que concluya el fin de semana de la estrellas en New Orleans, comenzará la carrera hacia los Playoffs, donde los Chicago Bulls tienen bastantes papeletas de conseguir plaza. Según vemos la clasificación a día de hoy, lo más probable es que estén peleando entre la 4º y 6º plaza de la Conferencia Este con Brooklyn Nets y Atlanta Hawks.

Para cuando llegue la fase final, ya se especula si podrán contar con Rose, pero Thibodeau en unas declaraciones realizadas recientemente ha querido calmar las aguas: “Derrick Rose no volverá a jugar con nosotros este año”. Ante el entusiasmo que se había creado en la ciudad por la posible vuelta de la mega estrella de Illinois, el Head-Coach de la franquicia ha querido desmentirlo de inmediato.

Otra de las especulaciones hasta el 20 de febrero será si se van a reforzar de cara a la recta final de temporada. En este aspecto se ha hablado siempre del interés de los Bulls en Pau Gasol y de la posibilidad de que éste recale en el United Center  por Carlos Boozer. A pocos días del cierre del mercado en la NBA, la verdad es que las posibilidades son bastante pocas, pero si algo sabemos es que siempre se dan traspasos sorpresa hasta última hora y, por el momento, aún no se ha producido ninguno. Sea Pau o no, los Bulls necesitan a algún que otro jugador si quieren tener algunas posibilidades en unas hipotéticas rondas de Playoffs frente a Indiana Pacers o Miami Heat.

El tiempo dictará sentencia con estos meritorios Bulls. Llegará Rose para los Playoffs o no, llegará una estrella antes de que cierre el mercado o se quedarán los mismos, lo que tenemos claro es que en la NBA hay un equipo que está rindiendo muy por encima de sus posibilidades, y se llama Chicago Bulls; están logrando un milagro.

Kevin Durant, lanzado hacia el MVP

La estrella de OKC, Kevin Durant, se encuentra en el mejor momento de su carrera. A punto de llegar al ecuador de la competición, presenta su candidatura para el MVP.

El alero de Oklahoma City Thunder, Kevin Durant, está a un nivel excelso desde que comenzó la temporada allá por el mes Octubre. El de Washington, junto al resto de sus compañeros, ha llevado a losThunder a liderar la Conferencia Oeste en estos momentos y, pese a la lesión hace varios días de su “Sancho Panza” – Russell Westbrook – el equipo no lo ha notado y no ha descendido su rendimiento.

Mejora en su juego

Cuando uno cree que es imposible mejorar, jugadores de la talla deKevin Durant te demuestran lo contrario. El alero de OKC que, desde su llegada a la liga en la temporada 07-08 sólo ha hecho mejorar sus estadísticas, este año lo ha vuelto a lograr, por difícil que fuese el reto. En estos primeros dos meses y medio de competición que llevamos, Durant ha mejorado en casi todas las facetas del juego: puntos (29.5), rebotes (8.3), asistencias (4.9), incluso en el aspecto defensivo, donde consigue una media de 1.6 robos por encuentro. Un conjunto de estadísticas que le permiten lograr una valoración de 31.2 puntos por partido, algo que está al alcance de unos pocos elegidos.

¿Beneficia o perjudica a Durant la lesión de Westbrook?

Desde que conociéramos el día 27 de Diciembre que el base de Oklahoma City Thunder, Russell Westbrook, tenía que ser intervenido quirúrgicamente de su rodilla derecha, por la cabeza de Durantula han pasado varios pensamientos: tirar del carro, asumir todo tipo de responsabilidades e impedir que el récord del equipo se vea dañado. Dicho y hecho. Es obvio que a cualquier equipo le afectaría la baja de uno de los mejores bases de la liga, pero con Kevin Durant es mucho más llevadero. Es reseñable que ninguna de sus ideas pasasen por tirar la toalla, ni de dejarse llevar hasta la vuelta de su compañero después del All Star; todo lo contrario, Durant se ha echado el equipo a cuestas y como muestra: su balance (27-8).

Kevin Durant vs LeBron James

No es ningún secreto que la estrella de los Miami Heat, LeBron James, ha sido el único que ha impedido que K.Durantreinara en la liga. Pese a que es conocida su gran amistad fuera de las canchas, la verdad es que en el parqué es el mejor duelo que se puede ver sobre la faz de la tierra. Dos portentos de la naturaleza que nos han deleitado con numerosas veladas en el que espectáculo primaba, en la que cada face to face era minuto de oro al día siguiente.

Mirándolo con perspectiva y desde un punto de vista objetivo, LeBron se ha llevado sin ninguna duda este duelo. Enfrentamiento que alcanzó su punto álgido en las finales de 2012, en la que se batieron por el anillo. En esa ocasión, como en las carreras que han mantenido por convertirse en el MvP de la temporada, también salió victorioso el de losHeat, pero la verdad es que el alero de los Thunder ha hecho sudar la gota gorda al astro de Ohio.

Carrera por el MVP

En los últimos años, concretamente en cuatro de las últimas cinco ocasiones, el galardón ha ido a parar a las manos de su kryptonita: LeBron James. Este año parece que hay más optimismo en el 35 de los Thunder; tanto su equipo como él están respondiendo de manera que invita a pensar que este sí puede ser el año en el que se acabe la racha del alero de los Heat. Pese a que la mayoría de analistas coinciden en este aspecto, habrá que ver cómo llegan ambos equipos a final de temporada, ya que para la entrega de este premio se tiene mucho en cuenta el balance de las franquicias. A todo esto sin olvidar al tercero en discordia, Kevin Love. El Ala-Pívot de los Wolves se está marcando una campaña verdaderamente espectacular pero, como comentábamos antes, el récord de su franquicia le puede impedir acceder a este galardón.

No hemos llegado ni siquiera al ecuador de la competición, pero el rendimiento de la mega estrella de OKC sólo nos deja ver cosas buenas tanto para él, como para su equipo. Lo que está claro es que, este año sí, los pinchazos de Durantula (KD) están surgiendo su efecto.

Los Suns no quieren dejar de soñar

La franquicia de Arizona, Phoenix Suns, se ha consolidado como auténtica revelación de la temporada. De la mano de Goran Dragic han llegado al ecuador de la temporada en puesto de Playoffs, sextos en el Oeste y con un balance de 29-18.

Como un niño cuando vienen los Reyes Magos, así es el estado de ánimo de los Phoenix Suns esta temporada. El equipo de Jeff Hornacek no quiere perder esa ilusión de pelear por cada partido; no quiere que nadie les saque de su burbuja. A estas alturas de temporada, a punto de llegar al parón por el All Star Game, el equipo de Arizona cosecha un balance de 29 victorias y 18 derrotas. Un récord impensable a finales de Octubre cuando comenzaba el curso baloncestístico 2013-2014.

Jeff Hornacek: el patrón del barco

Sin duda alguna, el Head-Coach de Illinois, es pieza fundamental en el buen comienzo de temporada de los Phoenix Suns. Hornacek, el que fuera jugador de los Sixers, Jazz y de los propios Suns, asumió el cargo de técnico jefe el pasado mes de Mayo. Para él es su primera experiencia liderando un vestuario NBA y, por el momento, no parece que le haya costado adaptarse.

El General Manager de los Suns, Ryan McDonough, ya se pronunció en la rueda de prensa de su contratación:“Buscamos un líder, didáctico y estudioso del juego”. El tiempo, por lo menos en estos tres meses de campaña que llevamos, le está dando la razón y Hornacek ha conseguido colocar a la franquicia de Arizona en la sexta plaza de la tan siempre complicada conferencia oeste. Razón que ha llevado a muchos especialistas a colocarle como posible Coach of the year.

Dragic, líder en la pista

En cuanto al parquet, la zurda de Goran Dragic es la que lleva la voz cantante. El playmaker esloveno está cuajando su mejor temporada desde su llegada a la liga: 20 puntos y más de 6 asistencias por encuentro le avalan, pero su magnitud va mucho más allá. Se ha convertido en la extensión del entrenador en la cancha; en su ojito derecho. No es para menos, Dragic ha sabido ganarse su confianza partido tras partido así como la de sus compañeros: virtud imprescindible en un líder de equipo. Lástima para él no haber sido convocado para el fin de semana de la estrellas que se disputará en Nueva Orleans entre los días 14-16 de febrero, ya que hubiera sido la guinda a una primera mitad de temporada magnífica.

Pero la franquicia de Arizona no se acaba en el dorsal número 1 de los Suns, hay mucho más: Eric Bledsoe(actualmente en el dique seco), Gerald Green, Channing Frye, o los hermanos Morris son los principales escuderos del base de Liubliana. Jugadores sin mucho cartel en la liga pero que han sabido amoldarse, rápidamente, al sistema de juego implantado por Hornacek.

¿Cuánto les durará la gasolina a los Suns?

En deporte, cuando vemos a un equipo que está rindiendo por encima de lo esperado, lo asociamos rápidamente a que en algún momento de la temporada tendrá un bajón, el caso de los Phoenix Suns es uno de ellos. Desde una óptica global, me recuerda al caso del Atlético de Madrid en fútbol. Nos hemos cansado de escuchar por activa y por pasiva que el equipo del Manzanares bajaría su rendimiento, que no llegará nunca a nivel de Barça o Madrid, que no tiene plantilla suficiente…Ahora es líder de la competición doméstica. No quiero comparar ambos casos, pero existen algunas similitudes. El tiempo dictará sentencia en este aspecto, pero lo que vemos y podemos decir a día de hoy es que, un equipo como los Phoenix Suns, están haciendo las cosas bien y la clasificación en la tabla como sextos del oeste lo ratifica.

Sus principales rivales para entrar en Playoffs

En la lucha diaria que se vive en el Oeste por entrar en Playoffs,  los Phoenix Suns están siendo de los equipos que más guerra están dando. Con las cinco primeras plazas prácticamente aseguradas (a falta de conocer el orden), del sexto (los propios Suns) hasta el undécimo (Denver Nuggets), todo está por decidir. La franquicia de Arizona tendrá que pelear contra grandes plantillas como la de los Warriors, Grizzlies o Maverick. A priori mejores como plantilla, pero aún por conocer si mejores como equipo. Todos ellos están en menos de dos partidos de diferencia, algo que deja entrever una lucha bonita de aquí a final de temporada en la costa oeste.

Como comentábamos anteriormente, Phoenix se encuentra como aquel niño esperando que llegue el 5 de enero: ilusionado y la vez con ganas de demostrar que esto que hemos visto hasta ahora no ha sido casualidad. Prueba de su hambre es el interés que han  mostrado en Pau Gasol, un jugador que les daría la vida que le falta en el juego interior. A comienzos de febrero aún siguen en la nube que se montaron al comienzo de la temporada, y quién sabe cuándo se bajarán…

LA MEJOR LIGA DEL MUNDO HA LLEGADO

A pesar de que este verano nos ha dejado unos Juegos Olímpicos apasionantes con la guinda final de la lucha por el oro entre los Estados Unidos y España, la NBA ha vuelto esta semana y con ella el mejor espectáculo baloncestístico del mundo.

Lo hacía después de más de cuatro meses del último partido. Como ya sabéis, la final entre Miami Heat y Oklahoma City Thunder, que encumbró en lo más alto a " The Chosen One" Lebron James que a sus 27 años y tras nueve años en la liga consiguió su primer anillo a la vez que el Mvp de las finales.

La primera semana del curso baloncestístico 2012-2013 ha comenzado a un ritmo frenético, lo cual era de esperar, muchos jugadores con ganas de demostrar en sus nuevos equipos su valía y los repetidores a empezar bien desde el inicio para no perder el hilo de la competición.

Conferencia Oeste:

Si hablamos de la Conferencia Oeste, tenemos que hablar en primer lugar de Los Ángeles Lakers y su desastroso inicio de temporada (1-3), la sorpresa es mayúscula debido a las nuevas incorporaciones, nada más y nada menos que el mejor base de la liga en la última década Steve Nash y Dwight Howard, un pívot que ha sido dominante desde que ingreso en la liga. Bien es cierto, que el primero no ha jugado todos los encuentros debido a una fractura en el peroné que lo mantendrá alejado de las canchas unas cuatro semanas apróximadamente. Aun así, los problemas del base canadiense no deben servir de excusa a los angelinos que cuentan con jugadores de la talla de K.Bryant, Pau Gasol,Metta World Peace, etc.

Muchas de las críticas tienen el punto de mira en el entrenador Mike Brown, lógico por otra parte, tiene un plantel con el que otros Coach de la NBA harían maravillas, por citar dos nombres: Doc Rivers (Boston) y Rick Adelman (Timberwolves). Habrá que esperar pero no se atisba un buen futuro para Brown en los Ángeles...

Siguiendo con el Oeste, vemos que la cosa no difiere mucho de años anteriores:

San Antonio (3-0) sigue mostrándose muy sólido temporada tras temporada, han hecho como cada año un par de retoques a su plantilla, entre ellos Nando De Colo (Ex-Pamesa Valencia). Pero como siempre su juego se basa en su big three: Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili. El primero recordando sus mejores momentos pese a su bajada de sueldo con una media la primera semana de 21.0 puntos y 10.0 capturas por encuentro.

Oklahoma City Thunder (1-2) como muestra su récord no ha empezado demasiado bien, pero con jugadores como Durant, Westbrook, nuestro español Serge Ibaka o Kevin Martin (este último recién llegado desde Houston por James Harden en el traspaso más comentado del verano que se solventó a escasos días del inicio de la competición) pienso que estarán luchando a final de temporada por el primer puesto del Oeste junto a San Antonio.

Una vez mencionado a los tres principales favoritos de la Conferencia Oeste, voy a comentar los que para mí pueden dar alguna que otra sorpresa este año a los grandes:

Houston Rockets (2-1) tienen una plantilla escasa de efectivos muy dependiente de sus estrellas, de acuerdo. Pero la verdad es que las estrellas son muy buenas y con el liderazgo que les ha concedido Kevin Mchale desde su llegada al equipo texano Jeremy Lin y James Harden han dado unos resultados asombrosos y con la ayuda de jugadores como Omar Asik, Parsons o Delfino, creo que estarán en Play Off y una vez allí ... ¿Quién sabe?

Portland Trail Blazers (2-1) con este equipo mi sorpresa tiene nombre: Damien Lillard, base rookie recién ingresado en la liga que promedia en sus tres primeros encuentros 21.3 puntos, 4.0 rebotes y 9.0 asistencias. Sencillamente, brutal. Es el segundo novato en la historia de la NBA que consigue al menos 20 pts y 7 asts en sus tres primeros partidos, el primero en conseguirlo fue el legendario base Oscar Robertson.

Y si a este gran base le sumas a un All Star (LaMarcus Aldridge) y al francés Nicolas Batum...será otro equipo a vigilar durante el año. También cuentan en su roster con el nuevo jugador español en pisar la NBA: Víctor Claver (Ex- Pamesa Valencia), pero como se suponía tendrá un papel testimonial en la franquicia de Oregon.

Conferencia Este:

En la costa Este de los Estados Unidos como viene siendo habitual en los últimos años los candidatos principales tienen nombre y apellido, se trata de los ya conocidos:

Miami Heat (2-1) ganadores del anillo la temporada pasada, esa para mi es su princiapl baza, y es que su estrella y Mvp de la Regular Season la pasada campaña, Lebron James, ya tiene su anillo tan preciado por lo que la presión ha desaparecido. Wade yBosh por los visto en estos primeros encuentros mantienen el nivel, y encima a llegado uno de los mejores tiradores de la liga procedente del enemigo Celtic, Ray Allen. Sin duda alguna los Heat son claros aspirantes al título este año, será muy díficil que alguien les pueda hacer sombra.

Boston Celtics (1-2) no han empezado del todo bien como se esperaba, pero ya se sabe que es un equipo muy veterano, por lo que llegarán seguro en mejor forma a la recta final de la temporada. Garnett y Pierce suman años, pero su rendimiento no baja, es impresionante el hambre que siguen teniendo estos jugadores que habiéndolo ganado todo siguen al pie del cañón día a día. Dirigidos por un base TOP de la liga como es Rajon Rondo y con la nueva incorporación procedente de Dallas, Jason Terry, cabe esperar de ellos una buena temporada, aunque pienso que morirán en las orillas de Miami en la final del Este.

Y como en la Conferencia Oeste, voy hablar de dos equipos que puedan dar la campanada, aunque no voy a negar una cierta predilección por ambos. Se trata de los dos equipos neoyorkinos que militan este año en la liga.

New York Knicks (2-0) solo llevan dos victorias y acabamos de empezar la temporada, pero que dos victorias, las dos muy abultadas y con una sensación de superioridad importante. Woodson sabe que tiene que tener conteto a Carmelo y por lo visto, lo está. Ha comenzado a un nivel espectacular y esto, a contagiado a sus compañeros. Jugadores muy propensos a dejarse llevar como JR Smith o el pívot Tyson Chandler parecen muy comprometidos con el proyecto y esto se nota. No sé si durará este éxtasis en el que se ven envueltos los Knicks pero si durá, querré verlo.

Brooklyn Nets (1-0) han cruzado el puente y se han translado a New York, y con ello el glamour llegó a los Nets. Un equipo que parecía desterrado en New Jersey ha cobrado vida y puede convertirse en una de las sorpresas del año. Cuentan con jugadores de un buen nivel como Brook López, Gerald Wallace, Kris Humphries, etc. Mención aparte merecen los dos All Star: El base Deron Williams y el escolta anotador Joe Johnsonrecién llegado de Atlanta. Y no hay que olvidar que se han hecho con los servicios del Ala Pívot Mirza Teletovic (Ex-Baskonia), debilidad personal y anotador compulsivo, aunque lamentablemente no creo que podamos disfrutar mucho de él en la NBA.

JUGADORES DE LA  SEMANA

En la Conferencia Oeste no puede ser otro que James Harden. Con unos promedios de 35.3 puntos, 6.3 rebotes y 6.3 asistencias. De continuar así sería serio candidato al Mvp de la temporada. Ha devuelto la ilusión a los Rockets y tras firmar un nuevo contrato de 80 millones de dólares por las próximas cuatro temporadas, el jugador más conocido como " The Black Barba" empieza esta campaña 2012-2013 a un nivel exepcional.

En la Conferencia Este ha sido el base de los Milwaukee Bucks, Brandon Jennings, y es que el 3 de los Bucks no se ha quedado atrás y ha promediado en las dos victorias de su equipo 17.0 puntos y 13.0 asistencias, anotando en uno de ellos un triple sobre la bocina bestial. La NBA premia así el buen inicio del base aunque muchos otros hubieran optado por la opción de Carmelo Anthony para la Conferencia Este.

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